北京四合院，實(shí)際就是合院建筑之一種，所謂合院，即是一個(gè)院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。合院在北京的胡同中，東西方向的胡同，南面一大排，為南面的合院；北面一大排，為北面的合院，一戶一宅，一宅有幾個(gè)院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門(mén)向北開(kāi)所以叫作倒座。

一家人有錢(qián)，人口多時(shí)，可建前后兩組合院南北相連。再有錢(qián)的人家擺闊氣，可以建設(shè)三個(gè)或四個(gè)合院，亦為前后相連。在合院中植花果樹(shù)木，以供觀賞。

合院小者，房屋13間，大者一院或二院，25間到40間，房屋都是單層。廂房的后墻為院墻，拐角處再砌磚墻，大四合院從外邊用墻包圍，都做高大的墻壁，不開(kāi)窗子，表現(xiàn)出一種防御性。全家人在合院里，院中住的人十分安適，晚上關(guān)閉大門(mén)，非常安靜，適合于以家族為中心的團(tuán)聚生活。

到白天，院中花草樹(shù)木，十分美麗，夜里花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂(lè)。家里人在院子里，無(wú)論做什么，外人看不見(jiàn)的，這符合中國(guó)人的習(xí)慣。

四合院住房分間分房，老人住北房（上房），中間為大客廳（中堂間），長(zhǎng)子住東廂，次子住西廂，傭人住倒房，小姐、女兒住后院，各不影響。

北京四合院設(shè)計(jì)與施工比較容易，所用材料十分簡(jiǎn)單，不要鋼筋與水泥，青磚灰瓦，磚木結(jié)合，混合建筑，當(dāng)然以木構(gòu)為主體標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)，重量輕，如遇地震，無(wú)論多大震級(jí)也不害怕，說(shuō)明合院是可以防震的。整體建筑色調(diào)灰青，給人印象十分樸素，生活非常舒適。

其它地區(qū)的合院也與北京合院是基本相同的，不過(guò)有大有小，有高有低，材料相差不多，式樣亦大同小異，這些合院是中國(guó)人民的重要建筑遺產(chǎn)。

北京四合院與各地合院之不同有下列各點(diǎn)： 以北京為主的周?chē)貐^(qū)用四合院，以中軸為對(duì)稱(chēng)，大門(mén)開(kāi)在正南方向的東南方向，大門(mén)不與正房相對(duì)，也就是說(shuō)大門(mén)開(kāi)在院之東南。這是根據(jù)八卦的方位，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必須開(kāi)巽門(mén)，"巽"者是東南方向，在東南方向開(kāi)門(mén)財(cái)源不竭，金錢(qián)流暢，所以要做"坎宅巽門(mén)"為好。

因此北京四合院大門(mén)開(kāi)在東南方向。這是根據(jù)風(fēng)水學(xué)說(shuō)決定的，只有北京周?chē)攀沁@樣做法，其它地方并非如此。