總體來(lái)說(shuō)，四合院最大的特點(diǎn)其實(shí)有兩個(gè)，其中之一是歷史悠久，另一個(gè)是布局規(guī)范。在歷史方面，四合院早在西周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了，而這也僅僅是考古發(fā)現(xiàn)而已，或許歷史還要更久。關(guān)于布局方面，需要說(shuō)的就比較多了。

　　1.中軸對(duì)稱

　　正房與倒座位于中軸線上。正房是全宅的主體，進(jìn)深、面寬、架高與內(nèi)外檐的裝修規(guī)格在全宅居于首位。正房的列柱是雙數(shù)，房間是單數(shù)，從而保證明間的房門(mén)在中軸線上。正房一般是三間。正房?jī)蓚?cè)有時(shí)構(gòu)筑耳房。耳房的高度低于正房。正房與耳房的總長(zhǎng)決定了四合院的寬度。

　　2.主體房屋不相連

　　老北京四合院雖然房屋比較多，但是除了耳房之外，所有房屋都是獨(dú)立的。正房與廂房、倒座房與廂房之間互相分離，形成一個(gè)小區(qū)域，自成一個(gè)小院落。

　　3.宅門(mén)位于宅院的東南角，使用等級(jí)森嚴(yán)

　　老北京的四合院宅門(mén)一般位于東南角，有屋宇門(mén)與墻垣門(mén)兩種形式。講究的四合院使用屋宇門(mén)，可以細(xì)分為廣亮大門(mén)、金柱大門(mén)、蠻子門(mén)與如意門(mén)四種。在封建社會(huì)，只有一定品級(jí)的官員才可以使用廣亮大門(mén)與金柱大門(mén)。百姓只能使用蠻子門(mén)、如意門(mén)與墻垣門(mén)。

　　4.南北長(zhǎng)、東西窄

　　老北京四合院在整體上南北長(zhǎng)，東西短，庭院基本是正方形。不管是帶了跨院，還是進(jìn)深較淺，老北京四合院都是這樣的形狀。當(dāng)然，也有些四合院因?yàn)槲恢迷颍螤钣兴兓?，這些只是個(gè)例而已。