人們常常用“大門(mén)不出，二門(mén)不邁”來(lái)形容古代的大家閨秀，這里面所說(shuō)的大門(mén)自然是正門(mén)，那么“二門(mén)”到底是哪個(gè)門(mén)呢?其實(shí)，這里所說(shuō)的“二門(mén)”指的是四合院垂花門(mén)，也就是那座區(qū)分內(nèi)外宅院的門(mén)戶(hù)。

　　垂花門(mén)是四合院建筑院落內(nèi)部的門(mén)，是一道很講究的門(mén)，它是內(nèi)宅與外宅的分界線(xiàn)和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱(chēng)為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱(chēng)為垂花門(mén)。

　　垂花門(mén)用垂蓮柱加深出檐不占地面很符合二門(mén)的功能需要。婦女們?cè)诖撕选⑿卸Y、殷殷話(huà)別需要一定的空間，如果兩根檐柱落了地，那門(mén)前活動(dòng)地面就要受到很大的局限，用不落地的垂蓮柱，地面就寬敞多了。

　　在封建時(shí)代，宅院門(mén)戶(hù)等級(jí)的高低能直接反映出房主人的品級(jí)地位，宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的高低，甚至還能看出宅主的愛(ài)好和性格。正因?yàn)槿绱?，垂花門(mén)作為內(nèi)宅的門(mén)戶(hù)，它的建造與修飾都是非?？季康?。

　　四合院垂花門(mén)從外邊看是一座華麗的小門(mén)，但從內(nèi)院看則是一座完整的類(lèi)似亭榭的方形小屋，四扇綠色屏門(mén)只有在重要日子時(shí)才會(huì)開(kāi)啟，上面有的還有四個(gè)吉祥文字，出入多是繞行左右踏跺，有的還得先進(jìn)廊子再下院子。不論從外院、內(nèi)院的任何角度看垂花門(mén)都很中看。

　　四合院的垂花門(mén)有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，因此在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門(mén)，這道門(mén)比較厚重，名叫“棋盤(pán)門(mén)”，或稱(chēng)“攢邊門(mén)”，白天開(kāi)啟供人通行，夜間關(guān)閉防人亂闖。

　　垂花門(mén)的第二個(gè)作用是保護(hù)隱私，這是垂花門(mén)的主要功能。為了保證內(nèi)宅的隱蔽性，在垂花門(mén)內(nèi)一側(cè)的兩根柱間再安裝一道門(mén)，這道門(mén)稱(chēng)為“屏門(mén)”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時(shí)，需要將屏門(mén)打開(kāi)之外，其余時(shí)間，屏門(mén)都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門(mén)時(shí)，不通過(guò)屏門(mén)，而是走屏門(mén)兩側(cè)的側(cè)門(mén)或通過(guò)垂花門(mén)兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。